[종합]김영철 방남에 난감한 '국방부'…"할 말 없다"

  김태영 前장관 "김영철 천안함 폭침 주범으로 판단"
  前정보본부장 "정찰총국 주도 가능성 큰 것으로 봐"
  국방부 정훈자료엔 "김영철 천안함 폭침 배후" 명시

【서울=뉴시스】김성진 기자 = 북한 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장의 방남 논란으로 국방부가 난처한 입장에 처하게 됐다.

   국방부는 그동안 지난 2010년 천안함 폭침 사건의 배후로 북한 정찰총국과 당시 정찰총국장이었던 김 부위원장 등이 가능성이 높다고 판단해왔다.

   그러나 정부가 이날 천안함 폭침을 주도한 인물이 누구인지 특정하는 데 한계가 있고 그러한 차원에서 김영철 부위원장의 연관 여부도 단언하기 어렵다는 입장을 밝히면서 기존 국방부의 입장을 번복한 꼴이 됐다.

   지난 2010년 5월21일 김태영 당시 국방부장관 주관으로 열린 외신 기자간담회에서 황원동 국방부 정보본부장은 "관련 자료를 종합 분석한 결과 북한 정찰총국이 주도했다는 명확한 결론을 얻지는 못했지만 과거 아웅산 테러, 대한항공 폭파 전례에 비춰볼 때 정찰총국 가능성이 큰 것으로 보고 있다"고 밝혔다.

   김태영 국방부 장관도 연평도 포격 도발 다음날인 2010년 11월24일 국회 국방위원회에서 '천안함 폭침 사태 주범으로 지목된 김격식, 김영철이 연평도 포격 사건의 주범이 맞는가'라는 김학송 위원의 두 차례 질문에 처음에는 "좀 더 저희가 정보를 더 확인할 필요가 있다"라고 답변했다가 이후 "그렇게 지금 판단하고 있다"고 답했다.

   국방부 관계자는 이날 기자들과 만나 2010년 당시 국방부 입장에 대해 "가능성이 큰 거라는 것을, 명확한 결론을 낸 것으로 이해하는 것은 다른 문제 같다"며 "정부에서 결정한 사항에서 국방부가 특별한 입장을 내는 건 적절치 않다고 본다"고 말했다.

   기존 국방부 입장이 정부 입장으로 달라진 것에 대해 '통일부와 국방부 간 의견 조율이 안 된 것 아니냐'는 지적이 이어지자, 관계자는 "전혀 조율 안 된 상태에서 나온 것은 아니다"며 "정부에서는 대승적 차원에서 (김 부위원장의 방남을) 수용하기로 했고 이에 대해 국방부는 드릴 말씀이 없다"고 말했다.

   국방부 관계자는 또 '2010년 민군합동조사 당시 배후를 조사하지 않은 것 아니냐'는 지적에 대해서는 "애당초 없었던 것은 아니다"며 "그때 이야기를 들어봐야 알겠지만 광범위한 조사를 실시했고 과학적 수사를 치밀하게 해왔지만 그 부분(배후)을 특정할 수 있는 부분이 확정적으로 나오지 않았기 때문"이라고 설명했다.

   2010년 5월20일 정부는 천안함 민군합동조사단 조사 결과 발표에서 천안함은 북한의 소형 잠수함정에서 발사된 북한제 어뢰에 의한 외부 수중폭발로 인해 침몰했다고 결론 내렸지만, 북한 내에서 구체적으로 어떤 인물, 어떤 기관이 공격을 주도했는지에 대해서는 특정하지 않았다.

   국방부 관계자는 '천안함 폭침 사건에 대해 특정 조직이나 인물의 지시가 없다는 게 공식입장이냐'는 기자의 질문에 "그렇다"고 답했다.

  한편 국방부가 만든 정훈자료에서도 김 부위원장을 천안함 폭침 사건의 배후로 지목한 사실이 확인됐다.

  국방교육정책관실이 2015년 7월31일 국방일보에 게재한 '제31주차 기본정훈-제10과 북한의 끊임없는 대남 도발'이라는 제목의 정훈자료에는 "김정은 정권 4년 동안 많은 북한 요인들이 숙청됐지만, 김영철만은 유일하게 그 자리를 지키고 있다"며 "김영철이 자리를 지킬 수 있었던 이유는 그가 천안함 피격의 배후로 북한 독재정권 유지의 최고 공로자이기 때문"이라고 설명하고 있다.

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