"아이가 위험에 처해 있을 때만 분리"
【서울=뉴시스】 이혜원 기자 = 미국에 불법 입국한 가족들을 분리시켜놓는 정책에 대한 비난이 거세지고 있는 가운데 커스텐 닐슨 국토안보부 장관이 해명에 나섰다.
17일(현지시간) 닐슨 장관은 트위터를 통해 "언론과 지지단체들의 잘못된 보도는 중단돼야 한다. 이는 무책임하고 비생산적인 일이다"라며 "이 전에 수차례 말했듯, 만약 망명을 원한다면, 법을 어기고 불법적으로 국경을 넘을 이유가 없다"고 주장했다.
그는 이어 "국경검문소에서 망명을 신청하는 것은 법을 어기는게 아니다"라며 "국경검문소에서 망명을 신청하는 사람들을 위해 우리는 이전 정부의 정책을 계속해 왔다. 다만 아이가 위험에 처해 있을 때만 (부모와) 분리할 것이다. 가족 구성원이 양육권 관계로 맺어져 있지 않거나 어른이 법을 어겼을 때다"라고 설명했다.
닐슨 장관은 "국토안보부는 조직폭력, 인신매매, 범죄, 학대로부터 미성년자를 보호하는 임무를 매우 진지하게 수행하고 있다"고 덧붙였다.
앞서 제프 세션스 법무장관은 올해 초 불법적으로 남쪽국경을 통해 미국에 넘어오려고 시도하는 모든 성인들을 기소할 것이라고 밝힌 바 있다. 이로 인해 함께 월경하던 부모와 자녀가 헤어지는 결과를 낳게 됐다. 범죄혐의로 기소된 사람은 자녀와 함께 지낼 수없기 때문이다.
닐슨 장관의 위와 이같은 트윗 이후 의회 의원들의 비난이 이어졌다.
조 케네디 3세(민주·매사추세츠) 하원의원은 이날 자신의 트위터를 통해 "만약 이것이 백악관의 정책이 아니라면, 직접 변경하라. 그냥 바꾸면 된다"고 말했다. 데이비드 시실린(민주·로드아일랜드) 하원의원은 "닐슨, 이것은 사실이 아니다. 텍사스 주 맥알렌의 국경순찰대 관계자들을 만났는데 그들은 내게 1147명의 아이들이 부모와 떨어져 시설에 머물고 있다고 말했다"고 지적했다.
버락 오마바 행정부 시절 윤리청장을 역임했던 월터 쇼브 역시 트위터를 통해 닐슨 장관을 가리켜 "거짓말쟁이"라고 불렀다.
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