경남 합천군, 인구 4만명 지켜야…청년네트워크 환경 조성[지방소멸 해법-단체장에게 듣는다]

[합천=뉴시스] 서희원 기자 = 인구감소와 저 출생은 이미 국가적인 문제로 대두되고 있으며 경남 합천군도 심각한 인구감소와 지방소멸 위기에 직면한 상황이다.

합천군은 ‘인구 4만명 지키기’를 목표로 선택과 집중 전략을 통해 이 위기를 극복하기 위해 총력을 기울이고 있으며, 다양한 인구정책과 청년지원, 출산 장려 시책 등을 강화해 지역 인구감소 문제를 해결하는 등 가능한 지역사회를 만들어가고 있다.

합천군의 인구감소는 저 출생과 고령화라는 구조적 문제에서 기인한다는 게 군의 분석이며, 2023년 기준 합계출산율은 0.64명으로, 이는 경남 평균(0.8명)을 밑도는 수치다.

반면 65세 이상 고령인구는 전체의 44.9%에 달하며, 유소년 인구와 생산 가능 인구는 지속적으로 감소하고 있고, 저 출생과 고령화는 단순한 통계적 하락이 아니라 지역 경제와 문화, 사회 구조 전반에 걸쳐 부정적 영향을 미치고 있다.

이로인해 합천군은 지방소멸이라는 국가적 문제의 최전선에 서 있다고 해도 과언이 아니다.

김윤철 합천군수는 5일 뉴시스와의 인터뷰에서 국가 소멸위험지역에 대한 우려를 표하며 최근 향우들 가운데 귀향하는 분들이 많아 귀향 정책에 지역소멸 위기 해법을 찾고 있다.

김 군수는 “합천군은 매년 평균적으로 100여명이 출생, 700여명이 사망하는 등 전·출입을 통해 500여명이 감소한다”며 “매년 1100여명 정도 감소해 지난해 8월 기준으로 4만 2000여명 정도 되는 등 인구감소가 큰 고민이다”고 솔직한 심정을 밝혔다.

이어“그동안 자녀들 학교 문제 혹은 일자리가 없어서 도시로 나갔다면 이젠 역으로 도시로 나갔던 청년들이 귀향하고 있다”고 반가워했다.

다음은 김윤철 합천군수 일문일답.

-인구감소 대책은?

"인구감소와 지방소멸, 저출산과 고령화는 이미 국가적인 이슈로 자리 잡아 누구나 공감하는 지역사회의 중심 과제로, 2025년 1월 말 기준 합천군의 인구는 4만133명으로 1년 전보다 963명이 줄어들었으며, 매년 1.5~2.7% 정도의 인구가 지속적으로 감소하고 있어 올해 1분기 내 4만명 선이 무너질 가능성이 크다.

이와 같이 합천군의 인구가 지속적으로 줄어드는 것은 89개 인구감소지역마다 공통적으로 겪고 있는 저출산과 고령화 현상 심화로 사망자 수에서 출생아 수를 뺀 인구 자연 감소가 전체 인구감소의 상당 부분을 차지하고 있다.

이에 대해 합천군은 여러 가지 인구감소 대책에 행정력을 집중하고 있으며, 지난해부터 ‘합천군 인구정책 종합계획’과 ‘합천군 청년정책 기본계획’을 수립하여 추진하는 등 전방위적인 노력을 기울이고 있는 것이 현실이다.

먼저 청년층의 주거 문제다. 청년들의 젊은 취향에 부합하는 주거 공간이 부족하여 관외에 집을 구하는 신혼부부를 비롯한 직장인이 많아 이를 해결하기 위해 지방소멸대응기금을 투입하여 청년 신혼부부 행복주택과 청년공공임대주택 60호를 조성 중으로 내년 완공과 입주를 목표로 추진 중이다.

또 결혼에서 임신과 출산에 이르기까지 다양한 지원사업을 확대 추진할 계획으로, 현재 합천군은 군민의 실질적인 양육 부담 완화와 출산율을 높이기 위해 결혼축하금(500만원), 출산장려금(1400만원), 산후조리비(300만원), 중·고등·대학생 학자금(중고등학생 매년 40만원, 대학생 매년 100만원), 다자녀 지원금(매월 15만원) 등 결혼부터 출산까지 생애주기별로 촘촘한 지원사업을 추진하고 있다.

육아지원센터의 신축을 통해 합천군에 보다 높은 수준의 보육환경을 제공할 예정이며, 다 함께 우리 아이 행복센터에서 보육과 방과후학교의 역할을 하여 학부모의 부담을 한층 덜어주고 있다.

이와 더불어 기존 시행 중인 출산장려정책의 확대 지원을 위해 보건복지부와 협의 중으로 사전 절차를 이행하고 있다.

합천에서 살면서 개인적인 사유로 인해 주소를 관외에 두고 있는 군민과 직장인을 대상으로 합천 주소 갖기 캠페인을 전개 중이며 당면한 지방소멸위기 극복을 위한 범군민 참여 분위기 형성을 위해 다양한 방법을 통해 홍보활동을 이어 나갈 계획이다.

또한 생활인구 증대를 위해 관광과 체육관련 인프라 확충에도 총력을 기울이고 있다. 합천영상테마파크에서 합천호 관광단지, 황매산으로 이어지는 관광벨트 구축과 전국적으로 유명한 해인사와 대장경테마파크, 유네스코세계유산에 등재된 옥전고분군, 그리고 대한민국 유일의 운석 충돌구 등의 우수한 관광자원과 인프라를 활용하여 차별화된 관광시스템 구축을 통해 체류 인구를 늘릴 계획이다."

-인구 유입을 위한 정책은?

"우선적으로 추진 중인 것은 일자리 관련 정책이다. 체험형 청년인턴사업, 창업지원사업, 청년귀농스마트팜 지원사업 등을 통해 청년들에 대한 일자리정책을 추진하고 있으며 중년층을 대상으로 신중년인생이모작 지원센터를 건립중에 있고, 이를 통해 청년과 노년층 사이에 있는 중년층에 대한 일자리정책을 꼼꼼히 수립할 예정이다.

그리고 합천군의 가장 중요한 대형국책사업인 두무산양수발전소 건립사업은 직간접적인 생산·소득·부가가치세 유발효과가 2조원에 달하며 건설 예정 기간인 2026년부터 9년간 총 157만명이 넘는 건설 및 고용인력이 합천군에 상주하여 지역의 경제와 인구 유입에 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다.

합천군은 농촌지역인만큼 합천군 전입에 큰 비중을 차지하고 있는 귀농귀촌정책에도 힘을 쏟고 있으며, 농업창업단지 지원사업과 귀농인 안정정착 지원사업을 통해 귀농을 희망하는 분에게 필요한 모든 것을 제공하여 귀농에 대한 도움을 드리고 있다.

신규농업인에 대한 영농정착과 주택수리지원사업, 현장실습 교육 등을 진행 중이다. 뿐만 아니라, 산림체류형 청년창업센터를 조성하여 귀산촌인에 대한 지원도 적극 시행 중에 있다."

-청년 인구 유출 대안은?

"청년이 합천에 살 수 있는 환경조성이 최우선이라고 생각한다. 가장 중요한 것은 청년층의 눈높이에 맞는 주거환경과 문화, 보육 및 교육환경 제공 그리고 일자리 관련 정책이 맞물려 돌아가야 한다.

청년 신혼부부 행복주택과 청년공공임대주택 60호를 제공하여 살만한 집이 없어 관외지역으로 떠나는 청년의 발길을 되돌리겠다. 여기에 추가로 공공임대주택을 건립하여 청년주거타운을 조성할 계획이며, 청년들의 주거 문제 해소에 큰 역할을 할 전망이다.
 
그리고 전입했거나 예정인 청년들이 어떤 도움을 받을 수 있는지 몰라 어려움을 느끼는 경우가 많아 이를 위해 청년정책을 한번에 볼 수 있는 온라인 소통창구를 개설할 예정이다.

청년들이 지역에 뿌리를 내리고 살려면 인적 네트워크 환경이 조성되어야 한다. 합천군은 청년정책을 발굴하고 청년 간의 교류가 활성화될 수 있도록 청년정책네트워크를 운영하고 있다.

지난해 전국 최초로 합천·거창·함양·산청 4개군 청년정책거버넌스 교류회를 개최한 바 있고, 청년 행사 기획과 수행, 역량 강화 교육, 청년 의견 수렴 및 정책 발굴 등 다양한 활동을 하여 군 전체와 청년층에 필요한 정책 제안과 실현을 목표로 왕성하게 활동 중이다.

청년이 결혼하여 아이를 낳아 키우는 데 어려움이 없도록 지원하는 등 육아지원센터와 다 함께 우리아이행복센터를 통해 육아와 보육, 방과 후 돌봄에 대해 촘촘한 지원을 아끼지 않고 있다."

- 인구감소 관련 군민들에게 한마디

"인구정책에 대한 문제는 어제오늘의 문제가 아니고, 명확한 해결방안이 있는 것도 아니다. 하지만 모든 공직자와 군민이 합심해서 노력한다면 분명히 좋은 성과가 있을 것으로 믿고 있다. 앞으로도 더 살기 좋은 합천, 살고 싶은 합천을 만들어 군민을 빛나게 하기위해 최선을 다하겠다."


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