여가부 수장 공백 장기화되나…'성평등부' 개편 연기도 불가피

[서울=뉴시스] 고홍주 기자 = 강선우 여성가족부 장관 후보자가 '보좌진 갑질' 의혹 등 잇따른 논란에 결국 사퇴했다. 지난해 2월 김현숙 전 장관의 사임 이후 16개월째 이어지는 수장 공백 상태가 장기화될 것으로 보인다.

23일 여가부와 정치권에 따르면 강 후보자는 이날 오후 자신의 페이스북을 통해 자진사퇴 의사를 밝혔다.

강 후보자는 게시글에서 "그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄의 말씀올린다. 저를 믿어주시고 기회를 주셨던 이재명 대통령님께도 한없이 죄송한 마음뿐"이라고 말했다.

이어 "많이 부족하지만 모든 것을 쏟아부어 잘 해보고 싶었지만 여기까지였던 것 같다"며 "큰 채찍 감사히 받아들여 성찰하며 살아가겠다"고 덧붙였다.

박상혁 더불어민주당 수석대변인은 강 후보자의 사퇴 표명 직후 브리핑에서 "결단을 존중한다"고 했다.

강 후보자가 사퇴하면서 지난해 2월 이후 공석 사태였던 여가부 장관 자리는 또다시 빈 자리를 면치 못하게 됐다.

당초 정치권에서는 이 대통령이 국회에 24일까지 인사청문보고서 재송부 요청을 하면서 이번 주 내로  강 후보자에 대한 임명을 강행할 것으로 예측하고 있었다. 이에 강 후보자의 취임을 내부적으로 기정사실화 하고 절차를 진행 중이었던 여가부도 당혹스러운 분위기다.

여가부 관계자는 "사퇴 의사는 따로 전달받은 바 없고 우리도 페이스북 글을 보고 알았다"고 전했다. 청문회 준비단은 이날 오후 회의를 열고 후속 조치를 논의했다.

대통령실과 여당은 당장 후임 물색에 들어갈 것으로 예상되지만, 빠른 인선은 어려울 것으로 보인다. 그동안 여권에서도 대체할 인물이 없다는 이유로 강 후보자를 고수해온 것으로 알려졌다.

여기에 현직 의원은 청문회에서 낙마하지 않는다는 '현역 불패'를 깬 사례이기 때문에 후보자 찾기가 더욱 어려워졌다는 관측이 나온다.

장관 공백 사태가 길어지면 정책 집행 역시 차질을 빚게 될 것으로 보인다.

우선 성평등가족부 개편 논의가 연기될 것으로 예상된다.

이 대통령은 대선 과정에서 윤석열 정부에서 폐지 위기에 놓였던 여가부를 성평등가족부로 확대 개편하겠다고 공약했다.

다만 구체적인 개편 방안은 미정 상태로, 강 후보자는 인사청문회를 앞두고 국회에 제출한 서면 질의 답변서에서 "구체적인 개편 방안은 정부 내 논의 과정 등을 거쳐 구체화될 것"이라며 "개편 과정에서 국회, 관련기관·단체 등과 면밀히 소통하면서 모두가 공감하는 개편방안을 마련하도록 노력하겠다"고 밝힌 바 있다.

이와 함께 시급히 해결해야 할 것으로 생각하는 과제로 ▲차별없는 일터 환경 조성 및 경제활동 지원 내실화 ▲아이돌봄·한부모 가족 양육 지원 등 확대 ▲청소년에 대한 지원 및 보호망 강화 ▲디지털 성범죄 등 신종폭력 문제 신속 대응 및 피해자 보호 지원 확대 등을 꼽았다.

이는 이 대통령의 공약이기도 하다. 특히 디지털 성범죄 근절과 교제폭력 공식 통계 신설 등을 마련하겠다는 내용과 디지털성범죄피해자지원센터(디성센터) 인력 확대 등 제도 개선 방안도 담겼다.

하지만 장관 공백이 길어지면 정책 추진력이 떨어질 수밖에 없다. 지난해 김 전 장관 사임 이후 민주당은 물론 여가부 폐지를 주장해왔던 국민의힘 역시 여가부가 장관 부재로 교제폭력 등 여러 여성 관련 정책을 제대로 대응하지 못하고 있다고 지적하고 있다.

행정부 한 공무원은 "차관이 대행을 하고 있지만, 장관이 없으면 아무래도 관계부처 정책 협의에서 제대로 된 목소리를 내기 어렵고 예산 협의에 있어서도 제약이 많다"고 설명했다.

여가부 산하기관의 한 관계자는 "하루 빨리 공석 상태가 해결돼 여가부가 발전적인 방향으로 나아갔으면 하는 바람"이라고 전했다.


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