"불 피우고, 춤추고"…바르셀로나 홀린 이색 폰들[MWC26이 남긴 것④]

[서울=뉴시스]윤현성 심지혜 박은비 기자 = '세계 최대 이동통신 박람회'라는 이름에 걸맞게 올해도 MWC26에서는 독특한 이색 스마트폰들이 스페인 바르셀로나에 모습을 드러냈다. 스마트폰에 달린 로봇팔이 춤을 추는가 하면, 마치 라이터처럼 불꽃을 뿜어내는 스마트폰까지 등장했다.

폴더블폰의 안착 이후 스마트폰 폼팩터 진화가 다소 정체기에 머문 가운데, 인공지능(AI)의 등장이 '로봇폰'과 같이 하드웨어 진화에도 새로운 계기가 될 수 있을지에도 업계의 관심이 쏠린다. 아직은 흥미로운 장난감 수준으로 새로운 형태의 스마트폰이 등장했지만 향후 AI가 스마트폰 하드웨어에 본격적으로 결합될 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

최근 막을 내린 MWC26의 스마트폰 전시장에서는 '상향 평준화'된 하드웨어 스펙 경쟁 대신, 기존의 틀을 완전히 깨부수는 '폼팩터 파괴'의 모습을 곳곳에서 볼 수 있었다.

AI가 화면 속 정보를 넘어 하드웨어와 결합해 물리적으로 움직이고, 불꽃을 내뿜거나 네온 가스로 빛을 내는 등 파격적인 변주가 관람객들의 발길을 붙잡았다. 올해 MWC가 내건 '지능의 시대(The IQ Era)'라는 주제가 스마트폰 외형의 진화로 직결됐다는 평가다.

이번 행사에서 가장 큰 관심을 받은 기기는 중국 아너가 공개한 '로봇폰'이다. 아너는 스마트폰 본체 내부에 업계 최소 수준의 초소형 모터와 물리적인 3축 짐벌 시스템을 이식해 AI가 물리적 '신체'를 갖게 했다. 평소에는 본체에 숨겨져 있던 카메라 모듈이 실행 시 작은 팔 형태로 튀어나와 360도 자유롭게 회전하며 사용자를 추적한다.

단순한 촬영 보조를 넘어 로봇 팔이 사용자와 마치 정서적 교감까지 시도한다는 점이 핵심이다. 사용자의 질문에 고개를 끄덕이거나 가로젓고, 음악 리듬에 맞춰 춤을 추는 등 물리적인 움직임으로 감정을 표현한다.

아너의 로봇폰은 AI가 화면 속 텍스트를 넘어 현실 세계와 물리적으로 연결되는 '피지컬 AI'의 모바일화가 구현된 첫 사례 중 하나가 될 것으로 전망된다. 아너 측은 다른 제조사들이 공장 자동화에 집중할 때, 사람과 소통하는 개인용 로봇을 스마트폰에 이식하는 방향을 택했다고 강조했다.

내구성의 한계를 시험하는 '러기드폰'의 진화도 눈길을 끌었다. 오키텔이 선보인 'WP63'은 스마트폰 내부에 전기 점화 장치를 탑재해 실제 '라이터' 기능을 구현했다. 차량용 시가잭 라이터와 유사한 방식으로 작동하며, 전용 앱을 통해 보호 커버를 열고 활성화하면 종이를 태울 수 있는 화력을 낸다.

WP63은 불꽃을 제공할 뿐만 아니라 2만mAh라는 압도적인 배터리 용량과 다른 기기를 충전할 수 있는 내장 USB-C 케이블까지 갖춰 캠핑이나 응급 상황에서의 생존 가능성을 극대화했다.

27㎜의 육중한 두께와 강력한 내구성을 갖춘 이 제품에 대해 업계에서는 '곰을 마주쳤을 때 방어용으로 활용할 수 있을 만큼 튼튼하다'는 유머스러운 평가가 나오기도 했다.

디자인과 확장성 측면에서는 테크노(TECNO)의 과감한 도전이 있었다. 테크노가 공개한 '포바 네온(POVA Neon)'은 기기 후면 패널에 이온화된 불활성 가스를 채워 넣어 마치 '번개'가 치는 듯한 시각 효과를 만들어냈다.

단순히 LED 조명을 사용하는 수준을 넘어, 가스가 활성화되면서 유리 속에 전기 스파크가 갇힌 듯한 역동적인 발광 효과를 선사한다. 특히 사용자가 뒷면에 손을 대면 번개가 손가락 끝을 따라 실시간으로 움직이는 인터랙션 기능까지 탑재해 디자인의 예술성을 더 높였다는 반응을 얻었다.

함께 공개된 테크노의 모듈형 콘셉트폰은 스마트폰의 확장성을 높이는 데 치중했다. '모듈러 마그네틱 상호연결 기술'을 활용해 본체 뒤에 액션캠 유닛, 줌 렌즈, 3000~6000mAh급 추가 배터리 등을 자석처럼 탈부착할 수 있게 했다.

특히 본체 자체의 두께는 4.9㎜까지 극한으로 줄여 다양한 모듈을 부담 없이 장착할 수 있도록 한 것이 특징이다. 모듈을 장착하더라도 그립감을 해치지 않게 설계한 셈이다. 이 도전적 기기는 고정된 기능에 머물던 스마트폰이 사용자의 필요에 따라 언제든 변신할 수 있는 미래형 하드웨어 구조를 제시했다.

이번 MWC 2026은 스마트폰 시장이 단순히 연산 속도를 높이는 단계를 지나 각자의 개성과 특수 목적에 최적화된 '기능의 분화' 단계에 진입했음을 보여줬다. 때로는 스마트폰 화면 속 AI 비서가 고개를 끄덕이며 사용자와 교감하고, 극한의 오지에서는 불을 붙여주는 생존 도구가 되며, 때로는 손안에서 번개를 일으키는 예술 작품이 될 수도 있다는 것이다.

업계에서는 스마트폰의 폼팩터가 정체기에 접어들었다는 우려와 달리, AI와의 결합을 통해 하드웨어가 다시금 생동감을 얻을 수 있다는 기대가 나온다. 향후 모바일 시장은 누가 더 독창적인 사용자 경험(UX)을 물리적 실체로 구현하느냐가 승부처가 될 전망이다. 국내외 제조사들의 차세대 폼팩터 경쟁 및 실질적인 활용 방안 발굴이 더 치열해질지 주목된다.


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