시진핑, 8∼9일 7년 만에 방북…올해 첫 해외行(종합)

[베이징·서울=뉴시스]박정규 특파원,  문예성 기자 = 시진핑 중국 국가주석이 오는 8∼9일 이틀간 북한을 국빈방문하기로 하면서 방북 일정을 공식화했다.

중국 공산당 중앙대외연락부는 5일 "조선노동당 총비서이자 국무위원장인 김정은의 초청에 따라 시진핑 중국공산당 총서기이자 국가주석이 6월 8일부터 9일까지 조선민주주의인민공화국을 국빈방문한다"고 발표했다.

시 주석의 북한 방문은 2019년 6월 이후 7년 만이다. 도널드 트럼프 미국 대통령 1기 집권 당시인 2018∼2019년 두 차례 열린 북미 정상회담을 전후해 김 위원장이 3차례 중국을 방문한 데 이어 시 주석이 1박2일 일정으로 북한을 찾았다.

이번 방북은 시 주석의 올해 첫 해외 방문이기도 하다. 지난해에는 4월에 베트남·말레이시아·캄보디아 등 동남아 3국 방문을 첫 해외 일정으로 선택한 바 있다.

시 주석의 방북 전망은 지난달부터 제기돼왔다.

미국 시사주간지 타임이 시 주석이 지난달 말이나 이달 초 북한을 방문해 김 위원장과 회담할 예정이라고 보도한 데 이어 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스는 위성영상과 최근 방북한 싱가포르 외무장관이 촬영한 영상 등을 통해 평양 김일성광장에 사열대로 추정되는 구조물이 설치되는 모습이 확인됐다고 전했다.

블룸버그통신도 위성업체 벤터가 촬영한 사진을 분석한 결과를 통해 김일성광장에 한 달 전에는 없던 담장이 쳐진 구역과 공사 중인 구조물이 포착됐다면서 과거 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등을 맞이했던 장소라고 4일(현지 시간) 보도하기도 했다.

또 최근 베이징과 평양을 연결하는 중국국제항공 정기편에 기존 128석 규모의 보잉737 기종 대신 237석 규모의 에어버스 A330 기종이 투입되고 화물기로 추정되는 항공편이 추가 편성되는 등 시 주석의 방북을 위한 사전 준비 정황도 포착됐다.

이 같은 관측에 그간 중국 외교부는 "제공할 수 있는 정보가 없다"면서 긍정도 부정도 하지 않는 입장을 내비쳐왔다.

다만 통룬 시술릿 라오스 국가주석의 2∼6일 국빈방중을 비롯해 브라질·영국 외무장관 등 이달 첫 주에는 중국 내 외교 일정이 예정돼있어 그 이후 방북 가능성이 관측돼왔다.

시 주석이 7년 만에 북한을 방문하게 되면서 어떤 논의가 이뤄질지도 주목된다.

최근 트럼프 대통령이 약 9년 만에 중국을 방문해 시 주석과 정상회담을 가진 만큼 미·중 정상회담 결과와 함께 북·미 대화 가능성 등에 대해서도 의견이 오갈 수 있을 전망이다. 한반도 비핵화 문제 등에 대해 언급이 이뤄질지도 관심이다.

아울러 트럼프 대통령의 방중 이후 곧바로 이어진 푸틴 대통령의 방중으로 중·러 관계를 재확인한 만큼 동북아 정세 속에서 북·중·러 협력 방안 등에 대해서도 의견을 교환할 것으로 관측된다.


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