통일부 "김정은 오늘 신압록대교 통해 전격 방중"…단둥서 시진핑은 안 만날 듯(종합2보)

[서울=뉴시스] 박준호 남빛나라 조재완 한재혁 기자 = 북한 김정은 국무위원장이 24일 중국을 전격 방문한 사실이 정부에 의해 공식 확인됐다. 다만 당일치기 방중일 가능성이 높아 시진핑 중국 국가주석과는 4개월 만에 다시 대면할 가능성이 낮은 것으로 알려졌다.

통일부 당국자는 "김 위원장이 이날 신압록대교를 통해 중국 랴오닝성 단둥에 도착했다"고 밝혔다.

김 위원장은 이날 오전 평양에서 신의주까지 열차로 먼저 이동한 뒤 신의주에서 다시 신압록대교를 거쳐 단둥에 도착한 것으로 당국은 보고 있다. 신압록대교는 북한 평안북도 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 잇는 왕복 4차로 다리로 2014년 완공됐지만 북한 측 사정으로 12년간 방치해오다가 지난 16일 정식 개통돼 북중 교류의 새로운 상징으로 주목받고 있다. 이 때문에 단둥 일대의 보안 수준이 크게 강화된 것으로 전해졌다.

김 위원장의 이번 방중은 13개월 만이며, 당일치기 방문일 가능성이 높은 것으로 알려지면서 시진핑 주석과의 대면 가능성은 낮다는 관측이 나온다. 대신 리창 국무원 총리가 직접 단둥에서 김 위원장을 영접한 것으로 알려졌다. 만약 시 주석이 단둥을 찾아 이날 김 위원장과 대면하지 않았더라도 리 총리는 중국 내 권력서열 2위인 만큼 중국 측이 김 위원장에 일정 부분 예우한 것으로 볼 수 있다.

이와 관련해 국회 정보위원회 소속 여당 간사인 윤건영 더불어민주당 의원은 김정은 국무위원장이 24일 중국을 방문한 뒤 당일 방중을 마치고 귀국할 것이라고  밝혔다. 윤 의원은 이날 뉴시스와 통화에서 "국정원으로부터 '김 위원장이 당일치기로 중국을 방문한 뒤 오늘 중으로 다시 돌아갈 가능성이 높다'는 보고를 받았다"고 말했다.
 
김 위원장의 전격 방중은 최근 심혈을 기울이고 있는 북중 관계 강화 전략과도 무관치 않아 보인다.

당국자는 "김 위원장의 방중은 중국이 한국전쟁 참전을 기념하는 날인 10월 25일(중국인민지원군의 날)을 계기로 방문한 것 같다"고 전했다.

김 위원장이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 파병을 통해 북러 전략적 협력 관계를 강화한 뒤로 중국과도 관계 회복에 나서면서 북중 관계 복원을 과시하려는 포석이 있다는 분석이 정부 내에서 나온다. 

김 위원장은 2024년 6월 평양에서 열린 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담에서 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'을 체결했고, 같은 해 12월 조약이 발효됐다. 이 조약은 북러 한쪽이 무력 침공을 받아 전쟁을 하는 상황이 될 경우 상대방이 군사적 지원을 하는 내용이 포함돼 있다.
 
이듬해 김 위원장은 중국과도 적극적으로 관계 개선에 나섰다. 김 위원장은 2025년 9월 중국의 항일전쟁 승리를 기념하는 전승절 80주년 행사 참석차 베이징을 방문했고, 올해 6월에는 7년 만에 북한을 방문한 시진핑 주석과 평양에서 정상회담을 가졌다. 당시 김 위원장과 시 주석은 각 분야에서의 교류와 협력을 보다 확대 발전시켜 북중 관계 발전의 새로운 장을 열어나가는 한편 고위급 왕래를 통한 전략적 소통을 더 강화하기로 합의했다.
 
김 위원장의 이번 방중 목적과 일정, 중국 내 고위 인사 접촉 여부 등은 정확히 확인되지 않고 있다. 북한 관영매체는 이날 김 위원장의 방중 소식을 현재까지 일체 보도하지 않고 있다.

청와대는 김 국무위원장이 중국을 전격 방문한 데 대해 "정부는 관련 동향을 면밀히 주시하고 있다"고 밝혔다. 청와대 관계자는 이날 오후 "북·중 양측에서 공식 발표가 없는 현 단계에서 여러 가능성을 염두에 두고 관련 동향을 면밀히 주시 중"이라고 했다.

한편 김 위원장의 이번 방중은 사전 예고하지 않은 국외 방문 일정으로 최근 해외를 중심으로 확산되고 있는 건강이상설을 불식시키게 될 것으로 보인다. 국정원은 전날 정보위에 김정은 건강 이상설이 사실이 아니란 취지의 보고를 한 뒤 김 위원장의 방중 가능성을 함께 보고한 것으로 전해졌다.


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