손흥민, 토트넘과 동행 마침표…프랑크 감독 "모든 부분 훌륭한 선수"(종합)

[서울=뉴시스] 하근수 기자 = 축구 국가대표 주장 손흥민이 10년 동안 몸담았던 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼를 떠난다.

손흥민은 2일 서울 영등포구 TWO IFC에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기 사전 기자회견에 앞서 "올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다"고 발표했다.

토트넘은 오는 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 같은 EPL의 뉴캐슬 유나이티드와 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기를 벌인다.

올여름 이적설의 중심에 있었던 손흥민이 지난 2015년부터 10년간 몸담았던 토트넘을 떠난다고 알렸다.

그는 토트넘 소속으로 통산 454경기 173골을 기록했고, 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)를 제패하며 팀에 우승 트로피를 선사했다.

손흥민은 새로 이적할 팀이 어딘지 묻는 질문에 "이 자리는 어디로 결정한다고 이야기를 드리려고 온 건 아니다. 우리가 해야 할 일이 있고 내일 경기에 집중해야 하기 때문에, 향후 거취는 조금 더 결정 나면 이야기하겠다"고 전했다.

이어 "축구를 하면서 가장 어려운 결정 중 하나였다. 한 팀에 10년 동안 있었던 건 나로서도 자랑스러운 일이다. 팀을 위해 하루도 빠짐없이 모든 걸 바쳤고, 운동장 안팎에서 최선을 다해 노력했다"고 덧붙였다.

손흥민은 이적을 결심한 배경에 대해 "UEL 우승으로 내가 이룰 수 있는 걸 다했다고 생각한 게 가장 컸던 것 같다. 내 안에서 다른 환경에서 축구해보는 걸 좀 더 많이 이야기했던 것 같다. 팀에서도 이런 결정을 존중해준 거에 너무 감사하게 생각한다"고 답했다.

손흥민의 다음 팀은 최근 강하게 연결됐던 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)로 전망된다.

그는 이적 결정에 있어 내년에 열릴 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 중요했다고 언급했다.

"내일 경기(뉴캐슬전) 이후 확실해지면 이야기해 드릴 수 있을 것 같다"고 전한 손흥민은 "(이적 결정에 있어) 어찌 보면 월드컵이 가장 중요했다. 나에게는 마지막 월드컵이 될 수 있다. 내 모든 걸 다 쏟아부을 수 있는 환경이 될 수 있기 때문에 그 부분이 가장 컸다. 또 내가 행복하게 축구할 수 있는 곳이 중요했다"고 이야기했다.

새로 부임한 토마스 프랑크 감독도 아쉬운 마음을 감추지 않았다.

프랑크 감독은 "비록 최근에 합류해 손흥민을 오래 알지 못했지만, 짧은 기간 가까이서 본 손흥민은 훌륭한 태도를 갖고 있었다. 선수이자 사람으로서 굉장히 본받을 점이 많다. 손흥민은 토트넘에서 환상적인 10년을 보냈고, 리그에서 수많은 기록을 남겼으며, 모든 부분에서 훌륭한 선수로 자리매김했다"고 극찬했다.

그러면서 "감독으로서 선수와 구단의 결정을 모두 존중한다. 작별 타이밍을 잡는 건 쉽지 않다. 손흥민이 메이저 트로피를 들어 올렸고, 팀에 수많은 기여를 했기 때문에 지금이 적절한 타이밍이라고 생각한다"고 덧붙였다.

프랑크 감독은 팀의 상징이었던 손흥민의 공백을 대체해야 하는 중책을 짊어진다.

그는 "손흥민이라는 너무 훌륭하고 가장 빛났던 선수가 떠났다는 점에서 대체하기는 어려울 것이다. 하지만 프리시즌에서 활약하고 있는 브레넌 존슨, 브리안 힐, 마티스 텔 등이 있다. 이런 선수들을 통해 최대한 손흥민의 공백을 메우겠다"고 전했다.


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